咳嗽的全名是咳嗽反射，好像呼吸的全名叫呼吸反射，我們睡著了之後，當然不必擔心會不會忘記呼吸，相同的，當喉嚨覺得癢想咳嗽的時候，忍也忍不住，因為這是反射作用；大多數咳嗽雖然是乾咳，其實是有痰出不來，結論是: 沒有痰就不會咳嗽。一般而言，在發生支氣管炎時須5-7天才能完全治癒，否則服藥二天後，只要症狀獲改善，病根仍在，很容易再復發、治療咳嗽，就像懷孕的過程一樣，醫生再高明，小孩不到10個月還是生不出來，如能在7天之內把有夜間劇咳的支氣管炎治好，就表示合作的病人碰到高明的醫生。
治療咳嗽的三大原則為:
1. 服用氣管擴張劑，使痰易咳出，請注意，支氣管擴張劑有使人全身疲軟無力的副作用，但頭腦思考不受響，也不會令人昏昏欲睡，故應可正常工作；但有3%的女性會發生手抖心悸的副作用，藥量減半使用即可降低這種副作用。
2. 服用化痰劑，使氣管內黏稠的分泌物因藥物的水化作用而變得稀薄，使痰易咳出。
3. 服用消腫藥使氣管內壁水腫程度降低，痰易咳出；因此不難看出，治療首要目的在使痰咳出來，而不是鎮咳，服用藥物後，鼻涕流的越多表示化痰效果越好。
有一種病叫肺炎，也就是自己的水把自己淹了，因為痰咳不出來；患者的肺內全是膿汁，病人會發高燒不退，有劇烈不停咳嗽，臉因缺氧而發黑，嘴發白，聽診器可聽到吸管吹泡泡的水聲時表示已罹患肺炎，此時須住院治療。因此鎮咳並不符合生理，只有在確定肺內無痰而是發生所謂的過敏咳時才使用鎮咳藥物。
在咳嗽時應注意的事項如下:
(一) 魚蝦、海鮮及油炸的食物不要吃。
(二) 香蕉、橘子、西瓜、芒果宜少吃，咳嗽吃了再吃。香蕉和芒果已證明內含干擾素(Interferon)，會降低身體的抵抗力，西瓜和橘子會加重夜間劇咳；但柳丁、梨、葡萄柚、楊桃、木瓜等水果皆可吃，許多老年人都知道有小咳嗽時，如吃片西瓜或來個橘子，當天晚上就會咳的不能睡。
(三) 多喝開水，但含有咖啡因的飲料如可樂、濃茶、咖啡及冰水不可喝，七喜及雪碧或白色不冰的運動飲料可以喝。
(四) 如果使用冷氣或暖氣，都會使空氣變得很乾，粘痰便不易咳出所以要在房內曬濕衣服或放兩大盆水以上，才能使空氣保持潮濕。
(五) 水分非常重要，如果水喝的不夠，則粘痰咳不出來，因水分不足，雖然藥效再好亦無法充份發揮應有作用。在不睡覺時，每隔一小時沒有小便，就表示水分不夠，所以學生每節下課都應該有小便，然後再喝水，下課後再小便。
(六) 有過敏性鼻炎及易過敏咳的患者，在氣溫低時，頸部要保護好，並且在天涼時要穿襪子，因為頸部及腳底對冷非常敏感，會引發過敏而導致氣管痙攣性的過敏咳。
中醫久咳方法: 久咳不論寒熱，密枇杷葉八錢，知母四錢，款冬花四錢，川貝母二錢，煮湯加冰糖，待溫熱服之。
穴位指壓: 可壓天突、豐隆、內關等穴。
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