早期患者通常無不適症狀，但進行性脊柱側彎若未妥善治療，除有角度惡化可能，並會造成精神方面的負面影響。
自從人類進化到直立行走的原始時代開始，脊柱側彎即已存在，並且一直是骨科醫生所面臨最棘手的問題之一。脊柱側彎是因為脊椎骨異常的側向旋轉彎曲所造成的畸形，形成這種疾病的原因有很多，但是大部分的患者是原因不明的，即所謂的「特殊性脊柱側彎」，約佔了所有脊柱側彎患者的七十%，同時可能伴隨有明顯的家族史，其中女生要比男生常見。一般民間觀念認為造成側彎的原因是揹書包，或坐姿不良有關，這是不正確的。根據國內外統計報告發現，脊柱側彎的發生率約為三%左右，女生約為男生的二至三倍。
由於脊柱側彎是漸進性的疾病，早期患者本身並無不適的症狀，因此早期患者本身或家人並不自覺，直到側彎角度漸大，患者出現肩膀不等高，身體歪向一側，一邊肩胛骨突出，褲腰帶不等高，或甚至自覺長短腳時，才帶來找骨科醫師，此時側彎的角度常已頗大。
自我檢查脊柱側彎的方法可以使學童站立，由後方來觀察其背後是否有脊椎骨彎曲，單側肩胛或肋骨是否有突出或隆起，骨盆是否平衡等現象。若彎曲角度較小時，單由背後觀察不易發現，此時可讓患者前彎，再觀察兩側肋骨是否等高，若有異常現象，則需儘速就醫檢查治療。
在脊柱側彎的患者中，由於生長發育的關係。所以在十歲至骨成熟的期間，惡化的情況最嚴重。通常在發現有側彎症後，早期角度較小時，多半採X光追踪觀察或加上背架固定。X光追踪觀察以一年一次為主，而背架固定的目的在於防止側彎的情形惡化。如果角度惡化的速度很快，或是角度很大時，則採取積極的治療，也就是手術矯正。如果是發現於骨成熟期之後，則多半在患者伴隨有背痛或角度很大時，需進行手術矯正。
進行性的脊柱側彎若不給予適當的治療，患者可能會有角度惡化的可能，除了會造成姿態上不美觀外，同時也會造成精神方面的負面影響。若角度大於六十度，則可能會影響到心肺功能，甚至會使胸廓靠緊骨盆，而壓迫胸腹的臟器造成不適，同時也因胸廓的變形，使得心肺衰竭成為脊柱側彎的主要死因。
此外，大角度的脊柱側彎亦常伴隨頑固的腰痛、背痛，也容易引起脊柱退化性病變。由於脊柱側彎的治療比較複雜，手術的危險性較高，故需找經驗豐富的醫師進行檢查及治療。若能早期診斷早期治療，則患者可以享受健康，正常的人生。(本文作者為台北榮總骨科主治醫師)
健康傳真 指甲凹凸不平何因？
問: 本人身體並未感覺不適，但最近食指整個指甲卻出現凹凸不平現象，我擔心是不是身體出了什麼狀況，因為最近無名指和拇指也出現了一兩個凹洞，請替我解答。(台中讀者小芳)
答: 指甲長得凹凸不平，代表指甲生長層有缺陷。可能的原因有兩大類，第一類是病態性皮膚病，例如圓禿、乾癬、玫瑰粃糠疹甚至梅毒，患者除了指甲有病灶之外，還會伴隨身體上的紅疹、脫屑、掉髮等等。第二類則是身體正常，但指甲生長層曾經受過外傷，不一定是很嚴重的外傷，有些人是因為打字或打電腦太用力，也會影響指甲形狀。另外一種情形是指甲周圍皮膚發炎，連帶影響指甲甲床，造成長出來的指甲凹凸不平，都有可能。
如果當事人無法自己分辨，或者懷疑可能有皮膚疾病，建議到皮膚科門診，由醫師當面診治檢查較好。(林口長庚醫院皮膚部主治醫師莊雅惠解答，記者張正莉整理)
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